第一章 开排

    清光绪十二年春

    四月的长白山，积雪早已融化，桃花水顺着沟沟岔岔汇聚起来，流到了江湾中。

    江湾里堆积了一冬的木头，已经穿扎成一张张木排。

    只等放排人聚齐了，便可顺水而下，沿着鸭绿江，一路放到安东城去，换成白花花的银子。

    寡妇山下的卡拉密江湾，十来副木排依序停靠在江边，最前面的头排上竖着一面红旗，旗上书写着“钱修成老排”几个黑色大字。

    木把们做饭的炊烟，像云雾一样在江面上氤氲升腾，在薄寒轻暖的初春时节，带给人丝丝暖意。

    早饭过后，雾散天晴，钱修成大柜的十副老排，也到了开排的时候。

    “各位，大柜在南海有事不能赶过来，委托我代为主持今天的开排仪式。”

    二柜李永福，站在江边，面对着一众排伙子朗声说道。

    “良辰吉时已到，给水王爷老把头上供奉。摆猪头、点香、倒酒。

    愣虎儿，去把鞭炮点着了。”李永福一挥手，示意众人动手干活。

    被点名的愣虎儿，是个年纪在十六七岁的小伙子，身材魁梧，五官端正，浓眉大眼的透着机灵劲儿。

    见那边头棹将猪头摆上了供桌，点燃三炷香插好，这边愣虎立即将一挂鞭炮点燃了。

    噼里啪啦的鞭炮声中，红色纸屑飞舞，刺鼻的火药味儿顿时弥漫在整个儿江湾。

    外号“水老鸹”的头棹刘东山，带领着全体排伙子，跪在了供桌前，磕头许愿。

    “水王爷，老把头，求你保佑俺们吧。保佑俺们这一季放排顺顺当当的，平平安安到安东。

    等俺们回来，一定好好报答供奉你。”

    排伙子们也跟着头棹一起，大声许愿。“水王爷，老把头，保佑俺们吧。”

    “愣虎儿，杀鸡。”二柜吆喝一声儿。

    愣虎答应一声儿，拎起供桌上捆着翅膀和腿的大公鸡，左手握住鸡头，露出脖子，右手执刀。

    只见他手起刀落，便割断了鸡脖子上的血管，将鸡血滴入酒碗之中。

    愣虎随手将公鸡扔到一旁，端起酒碗，先递给头棹刘东山。

    头棹喝一口，接着二棹、边棹、排伙子、江驴子，众人依次喝了鸡血同心酒。

    祭排仪式结束，头棹和排伙子、江驴子们，众人身穿麻衣麻裤，头戴斗笠，身披蓑衣，脚下穿着靰鞡鞋，朝着江边木排走去。

    排伙子的亲友、“打扮人的”、附近村子看热闹的，众人纷纷跟着上前，有的哭有的喊，各种不舍。

    不知道谁家的狗，也跟在人群后面，汪汪追着叫唤，江岸边顿时热闹无比。

    头棹站在木排上，冷眼看着几个排伙子正在跟亲人告别，实在等的不耐烦了，便咳嗽一声儿。

    “大老爷们儿，别黏黏糊糊的，谁要是舍不得老婆孩子，就别上排，快走。”

    那几个排伙子这才依依不舍的上了木排。

    此时，开排还有最后一道程序。

    头棹朝着二柜李永福一拱手，“头棹、二棹、边棹、十六个排伙子、十个江驴子，全部上排，一切准备妥当。”

    二柜李永福一挥手，大声吆喝道，“老排开排！”

    头棹高声喊，“老排开排——”

    一众排伙子们齐声高喊。“老排开排——”

    系在岸上树桩的缆绳解开了，老排猛地一晃，被水流往前冲的一涌。

    头棹指挥着排伙子们，各种操控着手中的木棹，众人配合，将木排调正。

    “撑起棹啊，嗨吆！

    走江心啊，嗨吆！

    闯险滩啊，嗨吆！

    斗风浪啊，嗨吆！

    奔老洋啊，嗨吆！”

    众人喊着号子，全神贯注的操控着手中的木棹，木排缓缓离开江岸，进入正流。

    木排劈波斩浪的启航了，随着冰冷的江水，在浪尖上起落着，转眼消失在江雾迷蒙的远方。

    木排进入中流后，头棹“水老鸹”将傻绳拴在排定上，他双腿微微叉开，稳稳站在排首，目光炯炯，注视着前方。

    “愣虎儿，上香。”

    站在头棹身后的愣虎，立刻把早已准备好的粗香点燃，插在花棚里水神爷的排位前。

    花棚，是将木杆的一头削成尖平，插入木排的缝隙中间，架起架子来。

    上面用树皮苫着，有的苫上苇草或者雨布，里面铺上松树毛子。

    花棚里供奉着用木头刻的“水神爷”（一个小人），或者老把头的牌位，终日都要插着香。

    花棚里放着一些蔬菜、粮食、工具，是排伙子们睡觉和休息的地方。

    上完香，头棹大声喊道，“水神爷，老把头，俺们恭敬你了。

    这一趟跑南海（安东），要闯过九九八十一个哨口，求你保佑俺们平平安安吧！”

    木排上，所有的排伙子，都朝着安东的方向齐齐跪下，头棹声音一落，众人磕头。

    “好了，都各自干各自的活儿去吧。

    愣虎儿，你是边棹，要给我和二棹打下手，主要照顾前面五张排。

    你岁数小，又是头一回上排，一定要机灵点儿，眼观六路耳听八方，脚下要利落。

    该说的说，不该说的闭上嘴，咱排帮的忌讳多，要是惹出乱子来，我把你一脚踹江里去，再也别想上排了。”

    头棹朝着朝着旁边的小伙子点点头，叮嘱他。

    “哎，知道了。”愣虎应了一声，忙奔向排尾，撑起手中的棹杆纵身一跃，跳上后面的木排。

    就见他动作轻灵利落，丝毫没有受到江上翻滚的浪涛影响，十分稳当。

    “愣虎儿这小子啊，天生就是吃咱们这口饭的，你瞅他，头一回上排，走的多轻灵稳当？

    这小子，多历练几年，我这头棹的位置，就可以交给他了。”

    水老鸹瞅了眼在木排上行走如履平地的小伙子，忍不住赞道。

    “切，这会儿你又夸孩子好了是吧？不是当初他刚进木帮那会儿，你各种嫌弃的时候了？”

    坐在花棚里喝茶的二柜李永福听见这话，忍不住摇头笑笑，吐槽道。

    “当初你嫌弃人家岁数小，干不了多少活，不是要把人撵走么？咋地，你也有看走眼的时候？”

    被二柜这么一说，水老鸹当即笑了起来。

    “那小子刚进山场子的时候，愣头愣脑的，我是看他岁数小，怕他在山场子里出了事儿，所以才撵他。

    我也没看错啊，这小子上山放树，被排山倒的大树给砸下面了。

    得亏他命大，没交代在山上，好歹捡了条命。”

    水老鸹这么一说，二柜也想起来了。

    “对啊，你还别说，愣虎儿这孩子，自打那回出事之后，这性格倒是变了不少，稳当多了，还机灵了呢。

    他刚进山场子那会儿，是真的愣，要不然大家伙儿能叫他愣虎儿么？”

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